현대인들 사이에서 흔히 겪는 허리 통증의 대표적인 원인으로 ‘허리디스크’가 자주 언급됩니다. 허리디스크는 단순히 허리가 아픈 것을 넘어 다리 통증이나 신경 이상까지 일으켜 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있는 질환인데요. 전문가들은 허리디스크 증상과 원인을 잘 이해하고, 평소 예방 수칙을 지키는 것이 무엇보다 중요하다고 강조하고 있습니다.
목차
1. 허리디스크 증상
허리, 다리 그리고 신경 증상까지
허리디스크는 의학적으로 ‘요추 추간판 탈출증’이라고 부르며, 척추 뼈 사이에 위치한 디스크가 제자리에서 밀려 나와 신경을 압박하면서 여러 증상을 유발합니다.
가장 흔한 허리디스크 증상은 허리 중앙이나 옆구리에서 느껴지는 통증입니다. 심할 경우 허리를 굽히거나 펴는 단순한 동작에서도 통증이 더욱 심해질 수 있습니다.
특히 주목할 부분은 허리에서 시작해 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발목, 발끝까지 이어지는 다리 방사통입니다. 흔히 ‘좌골신경통’으로 불리는 이 증상은 허리디스크를 대표하는 신경 증상 중 하나인데요. 여기에 다리 저림, 감각 이상, 근력 저하 등이 동반되면 일상생활에 큰 지장을 초래할 수 있습니다.
또한, 무거운 물건을 들거나, 오래 앉아 있거나 서 있을 때, 기침이나 재채기, 배변 시에 허리디스크 증상이 악화되기 때문에 이러한 상황은 피하시는 것이 좋습니다.
2. 허리디스크 원인
퇴행성 변화와 외상이 주된 이유
허리디스크의 원인은 크게 두 가지로 나뉩니다. 하나는 나이가 들면서 디스크의 수분 함량이 줄고 탄력이 떨어지며 생기는 ‘퇴행성 변화’입니다. 여기에 잘못된 자세, 과체중, 흡연, 운동 부족 등이 더해지면 디스크가 더욱 약해지게 됩니다.
다른 하나는 외상이나 사고에 의한 허리디스크입니다. 교통사고, 낙상, 무거운 물건을 갑자기 드는 등의 외부 충격으로 인해 갑자기 디스크가 탈출하면서 심한 통증이나 마비 증상이 나타날 수 있습니다.
퇴행성 변화에 의한 허리디스크는 대체로 서서히 증상이 시작되어 점점 악화되지만, 외상에 의한 경우는 갑자기 극심한 통증이 발생하는 것이 특징입니다.
3. 허리디스크 진단과 치료
비수술 치료가 우선
허리디스크 진단은 환자의 증상 확인과 신체검사, 그리고 영상검사를 통해 이루어집니다. X-ray, MRI, CT 등의 검사가 활용되며, 특히 MRI는 디스크 탈출 정도와 신경 압박 상태를 정밀하게 파악할 수 있어 중요한 검사로 꼽힙니다.
치료는 대부분 보존적 치료가 우선이며, 진통제나 소염제 등 약물 치료와 물리치료, 운동 요법 등이 포함됩니다. 물리치료와 운동 요법은 허리 근육과 인대를 강화해 허리의 안정성을 높이고 통증 완화에 도움을 줍니다.
그러나 보존적 치료에도 불구하고 통증이 지속되거나 신경 손상이 심각하다면 수술이 필요할 수 있습니다. 수술은 디스크를 제거하거나, 눌린 신경을 풀어주는 방식으로 시행됩니다.
4. 허리디스크 예방법
생활 속 관리가 중요
전문가들은 “허리디스크는 미리 예방할 수 있는 질환”이라고 강조합니다. 허리디스크 예방법 중 가장 중요한 것은 올바른 자세를 유지하는 것입니다.
앉을 때는 허리를 곧게 펴고 엉덩이를 의자 깊숙이 붙여 앉아야 하며, 서 있을 때도 가슴과 어깨를 펴고 허리를 반듯하게 유지하는 것이 좋습니다. 무거운 물건을 들 때에는 허리를 굽히지 말고, 무릎을 굽혀 몸 가까이에서 들어 올리는 것이 허리 부담을 줄이는 방법입니다.
또한 규칙적인 운동은 허리디스크 예방에 큰 도움이 됩니다. 플랭크, 가벼운 스트레칭, 허리 주변 근육 강화 운동 등을 꾸준히 해 주시는 것이 좋습니다. 허리가 아프지 않을 때부터 운동을 해 두는 것이 중요하다는 점도 기억해 주세요.
마지막으로 체중 관리도 빼놓을 수 없습니다. 과체중이나 비만은 허리에 지속적으로 부담을 주어 허리디스크 위험을 높이기 때문입니다. 균형 잡힌 식단과 꾸준한 신체 활동으로 적정 체중을 유지하는 것이 허리 건강의 기본이라고 전문가들은 강조합니다.
허리디스크는 남의 이야기가 아니라 우리 모두가 언제든 겪을 수 있는 질환입니다. 바쁜 일상 속에서도 올바른 자세 유지와 규칙적인 운동, 체중 관리를 실천하시는 것이 허리디스크 예방법이자 건강한 삶을 지키는 가장 확실한 길이라는 점을 잊지 마시기 바랍니다.